Lorsque les publicités automobiles mentionnent le type de transmission d'un nouveau modèle de véhicule, savez-vous de quoi il s'agit et quels sont les avantages de ce type de transmission ? Les systèmes de transmission se divisent en trois catégories : manuelle, automatisée et automatique. Nous allons maintenant examiner plus en détail les caractéristiques de chaque type.

La transmission manuelle reste, sans conteste, la plus répandue sur les véhicules brésiliens. Ce type de transmission est le système le plus basique. La puissance du moteur est transmise, par l'intermédiaire de l'embrayage, à l'arbre de transmission, qui la transmet ensuite, via les engrenages, aux roues. Sur les véhicules équipés de ce type de transmission, les changements de vitesse sont effectués manuellement par le conducteur (d'où le nom de transmission manuelle), qui actionne la pédale d'embrayage et change les rapports de la boîte de vitesses. Le principal avantage de la transmission manuelle réside dans son coût inférieur à celui des autres transmissions. Un véhicule équipé d'une transmission manuelle coûte généralement beaucoup moins cher qu'un véhicule identique équipé d'une transmission automatique. En ce qui concerne la consommation de carburant, le principal inconvénient de la transmission manuelle est la grande variation du régime moteur qu'elle impose.

Les transmissions automatisées transmettent le couple et la puissance du moteur exactement de la même manière que les transmissions manuelles, avec un embrayage et des engrenages, mais elles n'exigent pas que le conducteur change manuellement les vitesses. L'engagement de l'embrayage et les changements de vitesse sont gérés par un composant appelé calculateur (unité de commande électronique).Unité de commande électroniqueLe calculateur (unité de commande électronique) mesure le régime moteur et le couple et, en fonction de ces données, détermine le moment opportun pour changer de vitesse. Il génère ensuite une commande électronique pour le système hydraulique (ou pneumatique), qui actionne l'embrayage et effectue le changement de vitesse automatiquement.

Les systèmes de transmission automatisés portent généralement le nom de leur concepteur, comme iMotion de Volkswagen, Powershift de Ford, Dualogic de Fiat ou Easy-R de Renault, entre autres. Leur principe de fonctionnement est identique, à quelques détails près. Parmi ces différences, on peut citer Powershift, qui utilise… double embrayage (et double arbre d'entrée dans la transmission), également appelée boîte de vitesses DCT (Transmission à double embrayage). Dans une transmission à double embrayage, un embrayage gère les rapports pairs et l'autre les rapports impairs. Ainsi, lorsque la première vitesse est engagée et que l'embrayage des rapports impairs transmet le couple, le calculateur moteur (ECU) commande l'engagement de la deuxième vitesse par le système hydraulique, l'embrayage des rapports pairs étant désengagé. La transmission automatisée (AMT) connaît une forte croissance sur le marché automobile grâce à sa polyvalence. Elle allie l'économie et le faible coût d'une boîte manuelle au confort d'une boîte automatique, contrairement à une boîte automatique classique.

Les transmissions automatiques utilisent un système différent des transmissions mentionnées précédemment pour transmettre la puissance. Contrairement aux transmissions manuelles et automatiques, elles ne comportent pas d'embrayage. À la place, un convertisseur de couple transmet la puissance du moteur à la boîte de vitesses. Cette dernière présente deux principales variantes pour les transmissions automatiques : la boîte de vitesses conventionnelle, composée de plusieurs… systèmes planétaires couplés en série, et le CVT (Transmission à variation continueUne transmission à variation continue (CVT) est composée de deux poulies de diamètre variable reliées par une courroie. En théorie, on peut dire qu'une CVT possède une infinité de rapports.

Les deux principaux inconvénients de ce type de transmission méritent d'être soulignés : le prix et la consommation de carburant. Système plus complexe doté de composants plus sophistiqués, la transmission automatique rend généralement les véhicules plus chers que ceux équipés d'une boîte manuelle ou d'une boîte automatique. Concernant la consommation, malgré l'optimisation du régime moteur, la transmission automatique est pénalisée par le convertisseur de couple, un composant qui dissipe la puissance du moteur. Dans le cas d'une transmission à variation continue (CVT), le frottement de la courroie sur les poulies dissipe encore plus de puissance, une dissipation généralement accentuée par l'utilisation d'une courroie en acier. Le principal avantage de la transmission automatique réside dans le confort. Les changements de vitesse, non seulement ne sont pas effectués par le conducteur, mais sont pratiquement imperceptibles.