Conducir en condiciones de poca luz supone un alto riesgo de accidentes debido a las limitaciones biológicas del ojo humano, que ve mal en este tipo de entornos. Sin embargo, existen dispositivos para este tipo de situaciones que buscan minimizar los efectos de la falta de luz, como los faros delanteros que, mediante iluminación artificial, hacen más visible la carretera y los objetos. No obstante, también existen soluciones tecnológicamente más avanzadas que, si bien no sustituyen a las convencionales, ayudan a ampliar aún más el campo de visión del conductor. Por ejemplo, las cámaras con sensores infrarrojos y térmicos, que permiten la visión nocturna.

En estos sistemas se utilizan dos tipos de tecnología, cámaras infrarrojas y térmicas, que ayudan a detectar objetos, personas y animales hasta 160 metros de distancia.

Las cámaras infrarrojas utilizan una cámara con sensores comunes, como las cámaras de uso diario. Sin embargo, se elimina el filtro que bloquea la luz infrarroja emitida naturalmente y se añaden iluminadores infrarrojos (como los que se ven alrededor de la lente en las cámaras de seguridad residenciales) para aumentar la capacidad de detección de objetos.

Las cámaras térmicas utilizan sensores que detectan la radiación térmica, como ondas de radio, rayos X, luz infrarroja, entre otros.

En el año 2000, Cadillac fue el primer fabricante de automóviles en incorporar un sistema de visión nocturna en un vehículo de producción en masa. El Cadillac Deville empleó una cámara térmica ubicada en la parrilla delantera que proyectaba imágenes en el parabrisas, una innovación fundamental en aquel entonces.

Toyota fue el primer fabricante de automóviles en aplicar tecnología infrarroja a un vehículo de producción en masa en 2002 con el Toyota Landcruiser Cygnus y el Lexus LX470 (la división de lujo de la marca).

Posteriormente, otros fabricantes de automóviles desarrollaron e incorporaron esta tecnología. Hoy en día, se ofrece en los modelos más lujosos de marcas como Mercedes-Benz, BMW, Cadillac, Lexus, Toyota, Honda y Audi, entre otras.

En este vídeo puedes ver el sistema en funcionamiento:

La tecnología todavía sólo se encuentra en vehículos de lujo y es rara en el país, pero con el tiempo, al igual que otros sistemas de vanguardia en la industria automotriz, el producto debería volverse popular y comenzar a ofrecerse en automóviles más económicos.

Quienes deseen un sistema como este pueden comprarlo e instalarlo de forma independiente en el coche, al igual que las cámaras y sensores traseros. Cabe mencionar que se trata de un sistema auxiliar y nunca debe utilizarse como principal visor de la carretera, especialmente en vehículos que proyectan la imagen en el salpicadero.